In een strijd tegen het grote probleem van namaakgeneesmiddelen die in ontwikkelingslanden worden verkocht en die jaarlijks duizenden ziekten en sterfgevallen veroorzaken, hebben wetenschappers de ontwikkeling beschreven van een eenvoudige test op papier die mensen kunnen gebruiken om vervalste versies te identificeren van een van de meest vervalste medicijnen ter wereld.
Hun rapport over een goedkope test om neptabletten van Panadol te identificeren, werd zojuist gepresenteerd op de 244th National Meeting & Exposition van de American Chemical Society in Philadelphia.
Panadol is een van de vele merknamen die in het buitenland worden gebruikt voor de pijn- en koortsverlichtende paracetamol, in de VS het meest bekend als Tylenol. De wetenschappers benadrukten dat een dergelijk probleem niet bestaat met Tylenol of andere paracetamolproducten die in de VS op de markt worden gebracht.
Toni L. O. Barstis, Ph. D., een professor scheikunde en leider van het onderzoeksteam van Saint Mary's College in Notre Dame, Ind., zei echter dat ersatz Panadol en andere nagemaakte producten met acetaminophen topje van de ijsberg in een breder probleem van nepmedicijnen die in ontwikkelingslanden worden verkocht.
"Panadol is al lange tijd een van de meest voorkomende, standaard nagemaakte pijnstillers over de hele wereld," zei Barstis. "Maar het probleem heeft een verontrustende nieuwe dimensie gekregen. In het verleden kon je alleen maar naar de etikettering en verpakking kijken en weten of het namaak was. Nu doen ze zo'n goed werk met het verpakkingsontwerp dat het moeilijk is om te bepalen of het een verpakking van het echte medicijn of een nep die geen paracetamol of zelfs ingrediënten bevat die schadelijk kunnen zijn."
De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat ten minste 10 procent van het drugsaanbod in ontwikkelingslanden bestaat uit namaakgeneesmiddelen, die elk jaar duizenden doden veroorzaken. Zo zijn er problemen gedocumenteerd in Kenia, Nigeria, India, Vietnam en Panama. Veel van de sterfgevallen vinden plaats onder mensen die onbewust nagemaakte antibiotica en antimalariamedicijnen gebruiken die niet de werkzame stof bevatten om die ziekten te bestrijden. Naast het ontbreken van het actieve ingrediënt, kunnen namaakgeneesmiddelen mensen schaden door ingrediënten te bevatten die mogelijk giftig zijn. Ambtenaren geven de schuld aan misdaadorganisaties, die profiteren van de verkoop van pillen voor de volle prijs die gips, bakpoeder of andere goedkope ingrediënten bevatten.
Het probleem, legde Barstis uit, is de moeilijkheid om medicijnen op echtheid te testen. In sommige gevallen kan het 3-6 maanden duren om een partij verdachte medicijnen te testen, omdat het testen meestal in Europa of de V. S. wordt gedaan. Het team van S. Barstis reageerde op die situatie met de nieuwe test voor Panadol, die minder dan 10 minuten duurt, door consumenten kan worden gedaan en ook kan worden gebruikt door personeel van regelgevende overheidsinstanties, klinieken en ziekenhuizen.
De test bestaat uit chemisch behandeld papier ter grootte van een visitekaartje. Om te controleren op namaakingrediënten, veegt een persoon eenvoudig de pil over het papier en doopt het papier in water. Kleurveranderingen op het papier duiden op verdachte ingrediënten. Barstis valideerde de test op 570 pillen, waaronder veel met nep-ingrediënten die door onderzoekers waren toegevoegd. Het College heeft een patent aangevraagd voor de test.
Het team van Barstis ontwikkelt nu een vergelijkbare test om namaakantibiotica, antimalariamedicijnen en Tamiflu, het griepmedicijn, te identificeren. Het team werkt samen met teams voor scheikunde, biochemie, informatica en industrieel ontwerp aan de Universiteit van Notre Dame, Ind.
