De milde winter en natte lente van het afgelopen jaar zouden kunnen bijdragen aan de ergste uitbraak van het West-Nijlvirus sinds de ziekte voor het eerst werd ontdekt in de Verenigde Staten in 1999. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn er meer gevallen van het virus tot dusver dit jaar dan enig jaar. Op 14 augustus waren er in het hele land bijna 700 gevallen gemeld, waaronder 26 doden. Dit jaar is ook het vroegst gemelde geval van het West-Nijlvirus in New Jersey.
"Muggen raken besmet wanneer ze zich voeden met besmette vogels. Normaal gesproken neemt het aantal muggen tijdens de koude maanden sterk af, waarbij een klein deel van de muggen overleeft of 'overwintert'. Dit jaar, met een milde winter, hebben meer muggen het overleefd en dus zien we een recordoogst ", legt Dr. George DiFerdinando Jr., directeur van het New Jersey Center for Public He alth Preparedness, uit.
Het West-Nijlvirus is een seizoensgebonden epidemie in Noord-Amerika die in de zomer oplaait en doorgaat tot in de herfst en wordt verspreid door de beet van een geïnfecteerde mug. Het virus wordt niet van persoon tot persoon verspreid via informeel contact.
Mensen ontwikkelen doorgaans symptomen van West-Nijl tussen drie en veertien dagen nadat ze zijn gebeten door een geïnfecteerde mug. Terwijl ongeveer 80 procent van de geïnfecteerden geen symptomen zal vertonen, heeft 20 procent symptomen zoals koorts, hoofdpijn en pijn in het lichaam, misselijkheid, braken en soms gezwollen lymfeklieren of huiduitslag op de borst, maag en rug. Symptomen kunnen slechts een paar dagen of enkele weken aanhouden, zelfs bij mensen die verder gezond zijn. Ongeveer één op de 150 mensen die besmet zijn met het West-Nijlvirus zal een ernstige, mogelijk dodelijke ziekte krijgen. Symptomen kunnen zijn: hoge koorts, hoofdpijn, nekstijfheid, stupor, desoriëntatie, coma, tremoren, convulsies, spierzwakte, verlies van gezichtsvermogen, gevoelloosheid en verlamming. In deze gevallen kunnen neurologische effecten permanent zijn.
"Iedereen met een gecompromitteerd immuunsysteem loopt een hoger risico om een ernstige vorm van de ziekte op te lopen", zegt Dr. DiFerdinando. "Dit omvat degenen onder ons boven de 50, mensen met ziekten zoals bloedkanker of HIV en mensen die medicijnen gebruiken die het immuunsysteem verzwakken, zoals prednison. Deze mensen, evenals iedereen die veel tijd buitenshuis doorbrengt, moeten voorzorgsmaatregelen nemen om muggenbeten te voorkomen."
Dr. DiFerdinando zegt dat je je risico op twee manieren minimaliseert: verminder het aantal muggen op je terrein en verminder je directe blootstelling aan muggen.
Hij raadt aan de volgende voorzorgsmaatregelen te nemen:
• Blijf binnen bij zonsopgang en zonsondergang, de tijden waarop muggen het meest actief zijn.
• Draag lange mouwen en broeken of kleding die met permethrin is behandeld.
• Gebruik EPA-goedgekeurde insectenwerende middelen zoals DEET, Picaridine, olie van citroen-eucalyptus (of de synthetische versie, PMD) of IR3535. Spuit het afweermiddel op je kleding voordat je ze aantrekt - niet direct op je huid - en laat de kleding drogen voordat je ze aantrekt. Douche als je binnenkomt.
• Ontdoe je van broedplaatsen voor muggen door stilstaand water uit bloempotten, emmers en tonnen te legen. Ververs het water in huisdiergerechten en ververs het water in vogelbadjes wekelijks. Boor gaten in bandschommels zodat het water wegloopt. Houd de kinderbadjes leeg en op hun zij als ze niet worden gebruikt.
• Zorg voor goede horren voor je ramen en deuren om muggen buiten te houden.
